বয়স বৃদ্ধির সাথে সাথে মানুষের খাওয়ার পরিমাণ কমে। তবে সে অনুপাতে ক্যালরির চাহিদা কমে না। বয়স যত বাড়ে, পরিপাকতন্ত্রের হজমশক্তি কমতে থাকে, খাওয়ার রুচিও কমে।
স্বাস্থ্য ও পুষ্টির ওপর কিছু বিষয় প্রভাব ফেলে, যেমন: দাঁত হারানো। ৭০ বছর বয়সে পৌঁছার পর ২৮ শতাংশ পুরুষ ও ৩৮ শতাংশ নারী প্রয়োজনীয় দাঁত হারিয়ে ফেলেন। ফলে স্বাভাবিক খাবার খেতে তাঁদের অসুবিধা দেখা দেয়।
১. আবার রুচি কমে যাওয়াটাও একটা বড় সমস্যা। অনেক রকমের ওষুধের প্রভাবে রুচি আরও নষ্ট হয়। বুকজ্বালা, পেটফাঁপা, হজমে গোলমাল ইত্যাদি নিত্য সমস্যায় রূপ নেয়। তার ওপর আছে খাবারে বাছবিচার। কেননা তত দিনে শরীরে ডায়াবেটিস, হৃদ্রোগ, উচ্চ রক্তচাপ, কিডনি সমস্যা ইত্যাদি বাসা বাঁধে। আবার যাঁদের স্মৃতিভ্রম বা ডিমেনশিয়া নামের সমস্যা আছে, তাঁরা বুঝতে পারেন না কী খেয়েছেন বা কী খাবেন। সব মিলিয়ে বয়স্ক ব্যক্তিদের অপুষ্টি, প্রোটিনের ঘাটতি, ভিটামিন ও খনিজ উপাদানের অভাব হওয়াটা বিচিত্র নয়।
তাহলে পরিবারের বয়স্ক মানুষটির পুষ্টি ও সুস্বাস্থ্য রক্ষার্থে কীভাবে নজর দেবেন?
২. স্বাদ ও রুচির অভাবে খেতে চান না। এতে শরীরের ওজন কমে, লবণ ও খনিজ উপাদানের ঘাটতি হতে পারে। তাই শিশুদের খাবারের মতোই তাঁদের খাবারে মাঝে মাঝে বৈচিত্র্য আনতে হয়। ভিন্ন ধরনের মসলা, স্যুপ, সস ব্যবহার করে স্বাদ বাড়ানো যেতে পারে। একবারে অনেকটা খেতে পারেন না বলে বয়স্ক ব্যক্তিদের বারবার অল্প করে খেতে দিতে হবে। আর পরিমাণে কম খেলেও খাবারটা যেন যথেষ্ট পুষ্টিকর হয়, তা নিশ্চিত করতে হবে। যেমন: স্যুপ, সবজির তৈরি নাশতা, সবজি বা মাছের চপ ইত্যাদি নাশতা হিসেবে দিতে পারেন।
৩. নানা অসুখে আক্রান্ত থাকেন বলে বয়স্ক ব্যক্তিদের অনেক কিছু খেতে নিষেধ। যেমন: মিষ্টি, চিনি, লবণ, চর্বিযুক্ত খাবার ইত্যাদি। ভালো করে জেনে নিতে হবে কোন কোন খাবার তাঁর জন্য ক্ষতিকর। সেগুলো বাদ দিয়ে যথাসম্ভব পুষ্টিকর ভিটামিন ও খনিজ উপাদানসমৃদ্ধ খাদ্যতালিকা বানিয়ে নেওয়া উচিত।
৪. পরিপাক রসের অভাবে হজমশক্তি কমে যায়। তাই অতিরিক্ত তেল-চর্বিযুক্ত খাবার হজম হবে না। বয়স্ক ব্যক্তিদের খাবারে তাই বেশি তেল-মসলা না দেওয়াই ভালো।
